KERINCI – Produksi gula tebu merah tradisional di Kecamatan Kayu Aro, Kabupaten Kerinci, Jambi, terus menyusut dalam beberapa tahun terakhir. Kini hanya sedikit keluarga yang masih mempertahankan usaha turun-temurun tersebut.
Gula tebu merah Kayu Aro dikenal memiliki kualitas tinggi karena menggunakan tebu lokal varietas POJ 2878 Agribun. Varietas ini cocok tumbuh di dataran tinggi, sehingga menghasilkan gula dengan cita rasa khas.
Desa Lindung Jaya masih menjadi salah satu sentra produksi yang bertahan. Namun, jumlah perajin terus menurun. Saat ini, hanya beberapa keluarga yang menggantungkan penghasilan dari usaha tersebut.
Penurunan produksi terjadi karena keterbatasan bahan baku. Banyak petani mengalihkan lahan tebu menjadi kebun kentang karena komoditas itu dinilai lebih menguntungkan.
Suhano, warga Desa Lindung Jaya, mengatakan tren peralihan itu sudah berlangsung sekitar 10 tahun terakhir. Banyak perajin gula memilih menjadi petani kentang demi memenuhi kebutuhan ekonomi keluarga.
“Sekarang bahan baku makin sulit. Banyak lahan tebu berubah jadi kebun kentang karena hasilnya lebih menjanjikan,” kata Suhano.
Meski produksi menurun, pemasaran gula tebu merah tetap berjalan lancar. Pedagang dari luar daerah masih rutin membeli hasil produksi warga.
Saat ini, total produksi gula tebu merah di kawasan tersebut mencapai sekitar 2 ton per pekan.
Gula tebu merah dari Desa Lindung Jaya dan Desa Sungai Asam juga menjadi bahan baku penting bagi sejumlah industri. Beberapa pabrik kecap di Sumatera Barat dan Palembang masih bergantung pada pasokan dari daerah ini.
Penulis : Idp
Editor : Ichwan Diaspora
