Jakarta – Mantan pelatih Timnas Jepang U-20, Masanaga Kageyama, pernah memprediksi masa depan cerah Timnas Indonesia. Ia menilai Indonesia bisa menjadi ancaman bagi Samurai Biru jika para pemain berkembang secara konsisten.
Kageyama menyampaikan pernyataan itu setelah menghadapi Timnas Indonesia U-19 di Piala Asia U-19 2018.
Jepang Menyingkirkan Indonesia di Piala Asia U-19 2018
Timnas Jepang U-19 mengalahkan Timnas Indonesia U-19 dengan skor 2-0 pada perempatfinal Piala Asia U-19 2018. Kemenangan tersebut membawa Jepang melaju ke semifinal sekaligus memastikan tiket ke Piala Dunia U-20 2019.
Sebaliknya, Timnas Indonesia U-19 harus menghentikan langkahnya di babak delapan besar. Meski kalah, skuad Garuda Muda menampilkan potensi besar.
Generasi Emas Mulai Menjadi Tulang Punggung Timnas
Saat itu, Timnas Indonesia U-19 mengandalkan pemain-pemain yang kini menopang Timnas senior. Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman, Asnawi Mangkualam, Saddil Ramdani, dan Rachmat Irianto termasuk di dalamnya.
Penampilan mereka meninggalkan kesan mendalam bagi Kageyama.
“Pemain Indonesia memiliki kekuatan, kecepatan, dan bakat. Jika mereka terus berkembang, Indonesia akan menjadi ancaman serius di masa depan,” ujar Kageyama.
Timnas Indonesia Mulai Mengguncang Panggung Asia
Beberapa tahun kemudian, Timnas Indonesia menunjukkan kemajuan signifikan. Pada 2024, Indonesia mencatat sejarah dengan menembus babak 16 besar Piala Asia 2023.
Pencapaian tersebut menandai kebangkitan Timnas Indonesia di level Asia.
Indonesia Membuka Peluang ke Piala Dunia 2026
Timnas Indonesia juga tampil kompetitif di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Skuad Garuda berhasil menembus babak keempat kualifikasi.
Jika Timnas Indonesia mampu mengalahkan Arab Saudi dan Irak, Garuda akan melangkah ke putaran final Piala Dunia 2026.
Pemain Diaspora Meningkatkan Kualitas Timnas
Kehadiran pemain diaspora memperkuat daya saing Timnas Indonesia. Sejumlah pemain berkiprah di klub-klub Eropa.
Kevin Diks membela Borussia Monchengladbach, Jay Idzes memperkuat Sassuolo, Calvin Verdonk bermain untuk LOSC Lille, sementara Maarten Paes mengawal gawang Ajax Amsterdam.
Indonesia Mulai Mendekati Jepang
Timnas Jepang masih unggul dalam tradisi dan pengalaman. Namun, Timnas Indonesia terus memperkecil jarak kualitas.
Jika PSSI terus membenahi pembinaan dan seluruh pemangku kepentingan menjaga konsistensi, Timnas Indonesia berpeluang menantang Jepang di masa depan. Ramalan Masanaga Kageyama kini bergerak dari sekadar prediksi menuju kenyataan.
